人物畫是傅抱石先生在山水畫之外所尋到的暢心達性的又一門徑。先生的人物畫，取材于古典詩詞，格調高古，立意不俗，在近現代繪畫史上占有舉足輕重的地位。從上世紀四十年代初至 1965 年去世，其間他以屈原及其詩歌——《九歌》為題材創作了大量的人物畫作品。《九歌》中，《湘夫人》是傅抱石最喜歡表現的題材。
傅抱石以屈原及其詩歌為題材作畫，一方面來自其對屈原詩歌的喜愛，另一方面則與其有著亦師亦友關系的郭沫若密切相關。上世紀三十年代初，傅抱石赴日留學，結識了因“四一二”政變流亡日本的郭沫若，二人日后的深情厚誼由此發端。1937 年 7 月抗日戰爭爆發，1939 年初，時任民國政府軍委會政治部第三廳廳長的郭沫若正在重慶主持抗日宣傳工作。傅抱石應郭沫若之邀赴重慶擔任三廳秘書。因此也開啟了他藝術生涯中的高峰時期——重慶金剛坡時期。
傅抱石在擔任三廳秘書期間，政治思想上深受郭氏影響。為回應抗戰號召，1942 年郭沫若創作了歷史話劇——《屈原》。1943年 11 月，傅抱石第一張《湘夫人圖》的創作完成可看作是其對郭沫若文藝創作思想的呼應。他在畫中自題曰 ：“屈原九歌自古為畫家所樂寫，龍眠李伯時、子昂趙孟頫其妙跡尤光輝天壤間。子久欲從事，愧未能也……此時強敵正張焰于沅澧之間。因相量寫此，即擷首數語為圖。至夫人服飾種種，則損益顧愷之女史箴。中土墨寶，固莫于是云。時民國癸未十一月二十一日，重慶西郊金剛坡下山齋記。”
傅抱石（1904～1965）湘夫人圖
設色紙本 立軸 68×67.5cm
出版：
1. 《傅抱石全集》第五集 P97，廣西美術出版社。
2.《傅抱石名作精選集粹：—紀念傅抱石誕辰 105 周年》P161，文化藝術出版社。
說明：傅二石題跋。
展覽：“紀念傅抱石誕辰 105 周年收藏大展”，保利藝術博物館。2009 年 10 月。
次年，郭沫若在此畫上亦跋曰 ：“恩來兄以十一月十日，由延安飛渝。十六日適為余五十三初度之辰，友好多來鄉居小集。抱石、可染諸兄出展其近制。恩來兄征得此《湘夫人圖》，將攜回陜北。余思湘境已淪陷，湘夫人自必以能參加游擊戰為慶幸矣。三十三年十一月廿日。郭沬若。”
人物畫自誕生時即有著“成教化，助人倫”的鑒戒功能。在此，這一功能滿足了傅抱石以藝術救國的政治理想。這與郭沫若“要借古人的骸骨，另行吹噓些生命進去”的藝術思想別無二致。
此本《湘夫人圖》，設色幽淡，畫風古雅，構思巧妙。畫中湘夫人左顧而右探，迎風獨立湖畔，雙眼迷離，遙望遠方，衣帶隨風輕舉，落葉飄落于四周。人物衣紋如春蠶吐絲，畫家以東晉畫家顧愷之所創立的高古游絲描繪人物，巧妙地將樹葉順勢分布于畫面左上方至右下方，不僅突出了“秋風”更多了幾分裝飾意趣。
此畫雖無年款，但由題跋地點可知，作于 1946 年以后——即畫家自四川歸南京之后。對比同類題材、同樣風格的繪畫作品，可以推測作畫時間大致在五十年代中后期至六十年代初期。此畫較之四十年代所繪第一件《湘夫人圖》，多了幾分豁達，多了幾分滄桑，多了幾分瀟灑，更祛除了最初隱含于畫中的政治意義，直面湘夫人祈之未至、盼而未到的惆悵之美。
“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予 ；裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下 ；登白薠兮騁望，與佳期兮夕張 ；鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上？沅有茝兮醴有蘭，思公子兮未敢言 ；荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲……”——《九歌·湘夫人》
這篇詞描寫湘水之神——湘夫人與湘君相約于洞庭湖畔，湘夫人苦等湘君未至，望眼欲穿，恍恍惚惚的遙望遠方。大文學家屈原根據流傳于楚國的祭歌整理出這篇在文學史上流傳千古、膾炙人口的佳作。相傳，湘夫人的原型為堯的女兒娥皇、女英，她們追隨丈夫——“五帝”之一的舜，南巡至湘。未曾想，帝舜撒手人寰，二女痛哭不已，淚水滴落于湘江之畔的竹子上，隨即竹竿之上現出斑斑淚痕，后世名曰“湘妃竹”。
《九歌》作為《楚辭》中的名篇，在繪畫史上，被眾多畫家反復描繪，并成為人物畫史上的一大“母題”。精通畫史、畫論、畫法的傅抱石，以其獨特的視角將《湘夫人》這一“千古常新”的題材發揮到極致，可謂“質沿古意而文變今情”。他以魏晉畫家顧愷之的《女史箴圖》為技術支援，以戰國《楚辭》為文化支撐，對繪畫史上“詩畫一律”、“古意”等命題做了全新的解讀。
