虛谷（1823-1896）《花果圖》，系作者為蘇州僧人鑒中所作，最早公開收錄于1984年人民美術出版社出版的《虛谷畫冊》。此圖用四尺皮紙畫成，楮墨精良，民國裝裱完好。
虛谷與同時代的畫家任伯年（1840-1896）、吳昌碩（1844-1927）均以顯著的個人面目著稱于世，被譽為“海上三杰”。任伯年將視野擴展到民俗題材，所作皆雅俗共賞；吳昌碩則將金石篆籀之筆運用到大寫意繪畫中，響應晚清金石學的潮流；而虛谷一生前后經歷了儒生、參將、僧人的身份轉變，三十歲以后便脫離宦海，浪跡江湖，他的作品正如其好友楊逸（1864-1929）所言：“落筆冷雋，蹊徑別開”（《海上墨林》），獨具清俊冷峭、靜寂虛和的風姿，亦狂亦狷，奇奇怪怪，不事規模陳跡，純是胸中盤郁。此圖所寫皆案頭清供：畫面主體寫一長瓶，上有老梅數叢，挺拔如劍，右下角配以三叢偃枝，古奧奇絕。傳統梅干交叉法皆恪守“女”字形的原則，虛谷畫梅是自出機軸，不盡拘此繩墨。花瓣利用底色以粉點出，附以紅色花萼加以烘托，為梅干的古拙平添幾分生趣。虛谷自作詠梅詩云：“無端白雪落沙來，古本疏枝上粉苔。似雪似花花似雪，梅花又向雪中開。”寫寒梅之高潔，亦可為此清供之梅傳神。叢梅左側陪襯了些許松枝，松針逸筆草草卻不乏韻致。瓶下右側則有佛手一枝二果，以破墨畫葉，墨彩清潤渾厚；又有連根百合二枚；前有紅柿一枚，反復渲染，隱隱透出紅暈，亦各盡其妙。瓶后露出如意半枝，是為改變花瓶左側垂直線的單調而加，使畫面顯得更為和諧、豐富。
款識 “鑒中老和尚清玩”，書風一如其畫之清雋，圖中種種絕俗之物，正應清玩之題，同時暗示了老和尚清俊絕塵的修為與品味。所鈐“虛谷書畫”一印系著名篆刻家徐三庚（1826-1890）所刻，有學者根據虛谷用印推斷作品所在時期，認為此印或為虛谷1876-1887這十年間所用，則此畫大約作于這一時期，當時畫家多在蘇州。
此外，由虛谷此圖及相關作品，我們可以大略勾稽出虛谷與蘇州鑒中和尚的交往。虛谷三十歲以后棄戎出家（1853），廣泛往來于上海、揚州、蘇州等地鬻畫為生，他雖 “不茹素，不禮佛”，卻與眾多方外友人維持著良好的關系。他與蘇州寺院的關系尤為密切，《寒松閣談藝瑣錄》的作者張鳴珂（1829-1908）結識虛谷即由獅林寺僧諾瞿邀約所致，嘗為瑞蓮寺畫《瑞蓮放參圖》，為光福古銅佛寺畫《古銅佛寺圖》，且一度擔任獅林寺的住持，退居后到與獅林寺有法系關系的石壁寺養老，并葬于此。至于為鑒中所作除了《花果軸》，尚有《瑞蓮放參圖》。鑒中的題跋，曾出現在顧澐為顧曾壽（字子長，號棱伽山民）所作《惟德堂圖》后（2005年上海敬華春拍、2008年香港蘇富比春拍拍品），同卷后有蘇州文人書畫家顧澐、潘鍾瑞（1823-1890）、劉履芬（1827-1879）、顧文彬（1811-1889）、潘遵祁（1808-1892）眾多題跋，鑒中題后鈐有“釋日升”、“鑒中”二印，由是可知“日升”即鑒中法名，以及鑒中與晚清蘇州文壇、畫壇的交往。虛谷這一時期僑居蘇州為多，與鑒中和尚結緣絕非偶然，故先后以《瑞蓮放參圖》、《花果軸》相贈。
大致可推測，虛谷此圖作于1876-1887這十年中，當時他多活動于蘇州一帶，即為蘇州僧人鑒中作此圖，一直流傳至今，其尺幅、楮墨及品相皆可圈可點。虛谷成名于海上，與任伯年、吳昌碩、吳待秋(1878-1949)、張鳴珂、高邕之（1850-1921）、楊逸等海上友人的交往為人樂道，而此圖則可以引發我們對虛谷與僧人交往的再度興趣。
虛 谷（1823～1896） 花果圖
設色紙本 立軸 130.5×61cm
出版：1. 《虛谷畫冊》第142圖，富華、蔡耕編，人民美術出版社，1984年。
2. 《虛谷畫集》P92，第123圖，臺灣藝術圖書公司，1985年。
3.《虛谷畫風》第94圖，重慶出版社，1995年。
4.《虛谷畫集》P211，北京工藝美術出版社，2005年。
